De illusie van eeuwige jeugd: het geheim van de echte helden

In een wereld waar de zoektocht naar het verlengen van het leven steeds meer aandacht krijgt, blijkt uit recent onderzoek dat gezond leven belangrijker is dan het slikken van een 'antiverouderingspil'. Dit komt naar voren uit een langlopend Amerikaans onderzoek naar de effecten van metformine, een medicijn dat vaak door biohackers wordt gebruikt in de hoop veroudering tegen te gaan.

Metformine, oorspronkelijk ontwikkeld voor diabetespatiënten, heeft de afgelopen decennia veel volgers gekregen binnen de antiverouderingsbeweging. Onderzoek bij wormen en muizen leek hoop te bieden, en eerdere studies toonden aan dat diabetici die metformine gebruiken meer kans hebben om de 90 te halen. Echter, een recent gepubliceerd onderzoek in het vakblad JAMA weerlegt deze verwachtingen. Het toont aan dat ouderen die metformine gebruiken net zoveel chronische aandoeningen ontwikkelen als degenen die geen medicatie gebruiken.

De bevindingen benadrukken dat een gezonde levensstijl, waaronder matig eten, afvallen en regelmatig bewegen, veel effectiever is. Mensen die deze gezonde keuzes maakten, hadden na vijftien jaar 10 procent minder chronische kwalen. Volksgezondheidsexpert Perry Wilson van de Yale-universiteit stelt dat deze gegevens bevestigen dat fundamentele veranderingen in levensstijl veel krachtiger zijn dan het simpelweg innemen van een pil.

Het onderzoek, dat terugblikt op een twintig jaar oud experiment, laat zien dat metformine het risico op diabetes type II met 31 procent verminderde, terwijl een gezonde levensstijl dit risico met maar liefst 58 procent verlaagde. Na vijftien jaar bleken de meeste deelnemers chronische ziekten te hebben ontwikkeld, maar de cijfers onthullen dat 81 procent van de metforminegebruikers drie of meer aandoeningen had, vergeleken met 72 procent in de gezonde levensstijl-groep.

Opmerkelijk is dat metformine ook geen positief effect had op het voorkomen van diabetes, de aandoening waarvoor het medicijn is bedoeld. Na jaren had 70 procent van de metforminegebruikers alsnog diabetes, terwijl dit percentage bij de deelnemers die gezonder leefden op 60 procent lag. Bovendien bleek dat metformine geen aantoonbaar effect had op de levensduur, aangezien in alle onderzochte groepen ongeveer 14 procent was overleden.