De val van een gladiator: de strijd om eer en roem

In de nacht van zaterdag op zondag is Pape Bouna Thiaw ontslagen als bondscoach van het Senegalese voetbalelftal. De voormalig aanvaller had eerder dit jaar een opmerkelijke rol gespeeld tijdens de Afrika Cup-finale, maar zijn tijd als coach eindigde na een teleurstellend WK. Senegal verloor zijn eerste twee groepswedstrijden tegen Frankrijk en Noorwegen, en in de zestiende finales ging het mis toen het team met nog vijf minuten te spelen een 2-0-voorsprong tegen België uit handen gaf, wat resulteerde in een verlies na verlenging.

Na de pijnlijke uitschakeling sprak Villarreal-middenvelder Pape Gueye zijn onvrede uit over Thiaw. Hij gaf aan niet langer onder de huidige technische staf te willen werken en besloot zijn interlandcarrière op te schorten zolang Thiaw aan het roer stond. De Senegalese voetbalbond verklaarde dat, na een grondige evaluatie van de sportieve resultaten, het noodzakelijk was om deze beslissing te nemen in het belang van het Senegalese voetbal.

Thiaw zal vooral herinnerd worden om zijn opvallende verzoek tijdens de Afrika Cup-finale, waar hij zijn spelers vroeg het veld te verlaten in de slotfase. Ondanks de tumultueuze omstandigheden wist Senegal de finale tegen Marokko te winnen, maar deze overwinning werd later weer in twijfel getrokken.

Met het vertrek van Thiaw komt de zoektocht naar een nieuwe coach op gang. Volgens de Franse sportkrant L'Équipe is Patrick Vieira, een Franse wereldkampioen geboren in Dakar, een van de favorieten om hem op te volgen. De nieuwe bondscoach zal het in ieder geval zonder sterspeler Sadio Mané moeten doen, die recent zijn interlandcarrière heeft beëindigd.