Zweetdruppels en strijdtonelen: de hitte drijft ons naar het randje

De extreme hitte die Nederland in de afgelopen periode heeft geteisterd, heeft geleid tot een opmerkelijke verandering in de drukte in ziekenhuizen. Waar de grootste toestroom van patiënten normaal gesproken in de winter plaatsvindt, zijn spoedeisende hulpen nu ook tijdens hittegolven steeds voller. Tijdens de hittegolf eind juni meldden ziekenhuizen door het hele land een toename van het aantal patiënten, wat artsen en zorginstellingen zorgen baart.

Internist Noortje Briët-Schipper van het Groene Hart Ziekenhuis in Gouda beschrijft de situatie als ongekend. De hitte heeft niet alleen geleid tot een stijging van het aantal patiënten met hittegerelateerde klachten, maar ook tot een verergering van bestaande aandoeningen. In het Catharina Ziekenhuis in Eindhoven bijvoorbeeld, verdubbelde de instroom van oudere en kwetsbare patiënten bijna, een situatie die vergelijkbaar is met de winterdrukte.

Ziekenhuizen, zoals het Admiraal de Ruyterziekenhuis in Goes en het Rijnstate Ziekenhuis in Arnhem, hebben ook extra drukte op hun spoedposten en verpleegafdelingen ervaren. Sommige instellingen, zoals het Reinier de Graaf Gasthuis in Delft, hebben extra personeel standby gezet om de toestroom van patiënten op te vangen. Dit is een noodzakelijke maatregel, aangezien extreme weersomstandigheden altijd extra uitdagingen met zich meebrengen.

De internist legt uit dat de hitte een enorme belasting voor het lichaam vormt. Het voelt alsof je voortdurend aan het sporten bent, wat leidt tot een uitputtingsslag. Terwijl jonge mensen vaak in staat zijn om deze stress te weerstaan, hebben kwetsbare groepen meer moeite om de hitte te doorstaan, wat kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen.

De zorgvraag tijdens hittegolven zal naar verwachting toenemen, vooral door de vergrijzing van de bevolking. Het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport stelt dat er momenteel geen extra maatregelen worden genomen om de gezondheidszorg beter bestand te maken tegen hitte. Ziekenhuizen volgen de richtlijnen van het Nationaal Hitteplan, maar de verantwoordelijkheid voor de aanpak ligt voornamelijk bij de zorgorganisaties zelf.