Wanneer keuzes levenslang duren

Voor het eerst in Nederland is euthanasie uitgevoerd bij een ongeneeslijk ziek kind. Dit markante moment komt na de invoering van de regeling voor levensbeëindiging bij kinderen tussen de één en twaalf jaar, die ruim twee jaar geleden werd geïntroduceerd. Het Openbaar Ministerie (OM) staat nu voor de taak om te beoordelen of er volgens de wet is gehandeld in deze specifieke zaak.

De melding van de euthanasie kwam eind vorig jaar binnen bij de speciale beoordelingscommissie, die zich bezighoudt met levensbeëindiging voor kinderen in deze leeftijdscategorie. De commissie heeft de zaak zorgvuldig behandeld en het OM op de hoogte gesteld van hun oordeel. Dit oordeel zal binnenkort openbaar worden gemaakt, zo laat minister van Volksgezondheid Sophie Hermans weten in een brief aan de Kamer.

Bij euthanasie gelden strenge regels, ook voor kinderen. Levensbeëindiging is alleen toegestaan bij uitzichtloos en ondraaglijk lijden, wat betekent dat er geen redelijke mogelijkheid bestaat om het lijden te verlichten. Daarnaast moet er de verwachting zijn dat het kind binnen afzienbare tijd zal overlijden.

Tot 2024 was er voor kinderen tussen de één en twaalf jaar nog geen duidelijk euthanasiebeleid. Vaak werden zij als "wilsonbekwaam" beschouwd, waardoor ze niet in aanmerking kwamen voor levensbeëindiging. Voor baby's tot een jaar en kinderen vanaf twaalf jaar bestonden er wel al regels.

Kinderartsen hebben jarenlang gepleit voor duidelijke richtlijnen. Met de invoering van deze beleidswijziging was de verwachting van het kabinet dat jaarlijks het leven van vijf tot tien kinderen beëindigd zou worden. Dit onderwerp roept veel reacties op en nodigt uit tot gesprek en reflectie.