Verbrandde kansen en andere blunders!

In 2025 verbrandden olieproducenten wereldwijd meer aardgas dan ooit tevoren, met een recordhoeveelheid van 167 miljard kubieke meter. Dit gebeurde zonder dat iemand er profijt van had, en de waarde van deze verspilling bedraagt maar liefst 54 miljard dollar. De Wereldbank noemt dit een 'gemiste kans van historische proporties', vooral in een tijd waarin de wereld te maken heeft met energieschaarste. De hoeveelheid gas die werd afgefakkeld, is bijna gelijk aan de jaarlijkse gasconsumptie van het hele Afrikaanse continent.

De gevolgen van deze verbranding zijn niet te onderschatten. De uitstoot die hiermee gepaard gaat, is vergelijkbaar met 429 miljoen ton CO2. Bovendien komt er veel methaan in de lucht, een krachtig broeikasgas dat bijdraagt aan de klimaatverandering. Sinds 2019 is de verspilling alleen maar toegenomen, met Rusland als grootste afvaker. Dit land verbrandde vorig jaar 2,5 miljard kubieke meter meer gas dan het jaar ervoor, terwijl de olieproductie gelijk bleef.

Gelukkig zijn er ook positieve voorbeelden. Kazachstan heeft door gerichte maatregelen de hoeveelheid afgefakkeld gas met 16 procent weten te verminderen, en sinds 2012 zelfs met 87 procent. Dit laat zien dat het mogelijk is om de verspilling aan te pakken. Veel olieproducenten gebruiken het gas dat vrijkomt bij de olieproductie op nuttige manieren, zoals het draaien van fabrieken of het opwekken van elektriciteit.

De Wereldbank schat dat het investeren in oplossingen om het routinematig affakkelen van gas terug te dringen tussen de 70 en 100 miljard dollar zou kosten. Dit lijkt veel, maar is ongeveer twee keer het bedrag dat jaarlijks verloren gaat. Negen landen, goed voor 46 procent van de wereldwijde olieproductie, zijn verantwoordelijk voor 83 procent van het nutteloos affakkelen. Naast Rusland zijn Mexico en Iran ook grote afvakers.

De Verenigde Staten hebben echter een positieve ontwikkeling doorgemaakt. Dankzij de voltooiing van een nieuwe pijpleiding, de Matterhorn Express, is de hoeveelheid afgefakkeld gas met 400 miljoen kubieke meter verminderd. Dit toont aan dat er oplossingen zijn voor de hoge methaanuitstoot, maar dat er wel een prijskaartje aan hangt.