Een nieuwe reus in de schaduw van de geschiedenis

In het noordoosten van Thailand hebben wetenschappers een nieuwe soort langnekdinosaurus ontdekt, die de naam Uragasaurus kalasinensis heeft gekregen. Deze plantenetende dinosaurus leefde ongeveer 150 miljoen jaar geleden, in het late juratijdperk. De ontdekking is bijzonder omdat het de eerste officieel benoemde mamenchisaurus uit Thailand is. Tot nu toe waren de meeste fossielen van deze groep, bekend om hun extreem lange nekken, afkomstig uit China.

De Uragasaurus werd gevonden in Phu Noi, provincie Kalasin, waar meer fossielen zijn ontdekt. Wat deze vondst extra opmerkelijk maakt, is dat de onderzoekers de dinosaurus konden identificeren op basis van slechts één goed bewaarde ruggenwervel. Met behulp van CT-scans kwamen ze unieke kenmerken tegen, zoals een Y-vormige botstructuur en een complex systeem van luchtkamers in het bot.

Hoewel de Uragasaurus een indrukwekkend dier moet zijn geweest, wordt geschat dat het ongeveer 20 meter lang was, wat het niet de grootste dinosaurus in Thailand maakt. Recentelijk werd er een andere langnekdinosaurus ontdekt, de Nagatitan chaiyaphumensis, die naar schatting 27 meter lang was en ongeveer 27 ton woog. Dit maakt de Nagatitan ongeveer 7 meter langer dan de Uragasaurus.

De wetenschappelijke waarde van de Uragasaurus ligt niet alleen in zijn formaat, maar vooral in de inzichten die het biedt over de verspreiding van langnekdinosaurussen. Deze vondst toont aan dat deze groep niet alleen in China voorkwam, maar ook verder naar het zuiden leefde. De ontdekking helpt wetenschappers beter te begrijpen hoe langnekdinosaurussen zich in Azië ontwikkelden, vooral rond de overgang van het jura naar het krijt.