Verlies van stijl: Wie heeft er nog tijd voor een winkel?

Ooit begon Herman Wehkamp in 1952 in Slagharen met een winkel in matrassen en beddengoed, zonder te beseffen dat zijn naam later een belangrijke rol zou spelen in de retailgeschiedenis van Nederland. Nu wil het Zeeuwse modebedrijf Omoda Wehkamp nieuw leven inblazen. Met de overname van het verlieslatende Wehkamp Retail Group, inclusief Kleertjes.com, is het bedrijf weer in Nederlandse handen, na elf jaar onder Britse investeringsmaatschappij Apax Partners.

Jan Baan, ceo van Omoda, ziet Wehkamp als een Nederlands retailicoon en wil het merk met een 'boutique-blik' opnieuw positioneren. Hij benadrukt dat Wehkamp een loyaal klantenbestand heeft en beschikt over een geavanceerde logistieke operatie. Cor Molenaar, een expert in de detailhandel, bevestigt dat Wehkamp nog steeds een grote speler is in de e-commerce, met waardevolle klantdata en een modern distributiecentrum in Zwolle.

Toch zijn er momenten in de geschiedenis van Wehkamp geweest die het bedrijf bijna fataal werden. De catalogus, die jarenlang bij elke Nederlander op de mat viel, was een uitkomst voor klanten die discreet wilden winkelen. Maar na 2005 verdween deze catalogus en begon het bedrijf financiële problemen te ondervinden, vooral toen het winkelen op krediet aan banden werd gelegd. Ondanks zijn pioniersrol in online winkelen, miste Wehkamp de kans om nieuwe doelgroepen aan te spreken, zoals mannen en jongeren.

De concurrentie nam in de afgelopen jaren toe, met bedrijven als Bol, Zalando en Amazon die de markt betreden. Terwijl Wehkamp aanvankelijk profiteerde van de online groei tijdens de coronapandemie, volgden daarna miljoenenverliezen en ontslagen. Molenaar vraagt zich af of Omoda de uitdaging aan kan gaan, gezien de brede productlijn van Wehkamp. Hij waarschuwt dat zelfverzekerdheid soms kan leiden tot het verliezen van grip op de realiteit.