Wanneer vrijheid een modetrend wordt

In de Afghaanse stad Herat heeft een zeldzaam protest plaatsgevonden dat resulteerde in het verlies van twee levens. Ongeveer 100 tot 150 betogers, zowel mannen als vrouwen, kwamen op straat om te protesteren tegen de arrestatie van tientallen vrouwen door de lokale Taliban-politie. Ooggetuigen meldden dat de politie met scherp op de betogers schoot, wat leidde tot meerdere gewonden.

De arrestaties, die begonnen op zaterdag, zijn het gevolg van steeds strenger wordende kledingvoorschriften. Sinds de Taliban in augustus 2021 de macht overnamen, zijn vrouwen geconfronteerd met tal van beperkingen, zoals uitsluiting van hoger onderwijs en strikte regels over hoe zij zich in het openbaar moeten kleden. In Herat wordt nu aangedrongen op het dragen van een chador, wat zowel lichaam als haar bedekt, en op gezichtsbedekking wordt steeds strenger toegezien.

Zalaa, een vrouw uit Herat, getuigt van de toenemende handhaving door de moraalpolitie. Ze merkt op dat er meer checkpoints zijn en dat vrouwen tijdens het vrijdaggebed werden gewaarschuwd om niet zonder 'fatsoenlijke hijab' de straat op te gaan. De arrestaties op de markt, waar veel vrouwen hun boodschappen doen, leidden tot grote verontwaardiging en het protest dat volgde.

Hoewel lokale autoriteiten de arrestaties ontkenden, bevestigden verschillende media de gebeurtenissen. De Verenigde Naties hebben hun zorgen geuit over de behandeling van vrouwen in Afghanistan. De afgelopen maanden zijn straatprotesten afgenomen, vooral na de arrestatie van activisten en de dood van enkele demonstranten. Online protest is ook riskant; een groep vrouwelijke advocaten uit Herat moest een anonieme brief aan de gouverneur verwijderen na waarschuwingen voor arrestatie.

Het protest in Herat biedt een zeldzaam inzicht in de onvrede die onder het Taliban-regime heerst. De strenge handhaving van kledingvoorschriften en arrestaties heeft geleid tot een sfeer van angst en isolatie onder vrouwen. Zalaa beschrijft haar angst om naar buiten te gaan en de impact van de maatregelen op haar leven. "Ze willen vrouwen isoleren," zegt ze, terwijl ze de gevolgen van deze onderdrukking onder ogen ziet.