Als het water stijgt, zwijgt de daadkracht!

In één nacht verloor Hubertus Kunz alles. "Toen het water tot de eerste verdieping steeg, klommen we het dak op," zegt hij. In Mayschloß, langs de Ahr, stortten vloeren in en spoelde alles van waarde weg. De rampnacht van 14 op 15 juli 2021 is een herinnering die 188 mensen in Duitsland niet meer kunnen delen. Ook in België vielen slachtoffers. Het was de grootste natuurramp in Duitsland in 60 jaar.

Geograaf Thomas Roggenkamp legt uit dat de Ahr, een ogenschijnlijk onschuldig riviertje, bij hoogwater 400 keer meer water kan afvoeren dan normaal. In het dal is weinig ruimte voor de rivier en staan huizen dicht op elkaar. Andy Neumann, een andere inwoner, herinnert zich hoe snel het water steeg. "Ik kon alleen wat fotoboeken redden," zegt hij. Bruggen en huizen werden weggespoeld, maar op dezelfde plekken worden nu woningen teruggebouwd.

Roggenkamp wijst op de onverstandigheid van het herbouwen zonder hoogwatermaatregelen. "Je moet de rivier ruimte geven." Veel nieuwe huizen worden hoger gebouwd, maar bij oude vakwerkhuizen is dat niet mogelijk. Dichtgetimmerde ramen zijn overal te zien. Hubertus' huis is precies hersteld, maar zonder stuwmuur. "De Ahr heeft die ruimte nodig," voegt hij toe.

De infrastructuur is verbeterd, met nieuwe bruggen en een beter waarschuwingssysteem. Experts zeggen dat er minder dodelijke slachtoffers zullen vallen bij een nieuwe overstroming, maar de schade blijft gelijk. Er zijn meer maatregelen nodig, zoals opvangbekken voor water. Dit plan bestaat al sinds 1910, maar is nooit uitgevoerd. Geld werd eerder besteed aan een autocircuit.

Nu de urgentie afneemt, stellen inwoners zich de vraag: kan ik hier nog blijven wonen? Van de duizend mensen in Mayschloß zijn er nog 800 over. Hubertus is gehecht aan het dorp. Andy accepteert het risico, maar ziet dat oudere inwoners vertrekken. Toch is de gemeenschap hechter geworden. "Iedereen die is gebleven, verbindt zich met deze plek," zegt hij. De gastronomie bloeit en elke heropening van een winkel wordt gevierd. "Het is beter dan voorheen."