Met miljoenen in de hand, maar wie schildert er nu nog?

Italië heeft 15 miljoen euro neergelegd voor fresco's uit een Etruskisch graf. Dit is geen gewoon graf, maar een van de best bewaarde werken van de Etrusken. Ze waren een ontwikkeld volk dat vóór de Romeinen in Midden-Italië woonde. De François-tombe, genoemd naar de archeoloog die het in 1857 ontdekte, is een rijk versierd graf uit Vulci, een belangrijk Etruskisch centrum.

De fresco's zijn geschilderd tussen 340 en 320 voor Christus. Ze combineren Griekse mythologie met Etruskische geschiedenis. Een van de bekendste scènes? Achilles die Trojaanse gevangenen offert. En vergeet Mastarna niet, de Etruskische naam voor een legendarische Romeinse koning. Luana Toniolo van het National Etruscan Museum zegt: "Dit is het enige portret van een Romeinse koning dat we hebben."

Maar dat is nog niet alles. De fresco's geven ook een zeldzaam kijkje in de strijd tussen rivalen. Etruskische helden die hun vijanden afslachten, zijn te zien. En ja, ze kunnen geïdentificeerd worden als mannen uit Rome. Toniolo noemt het graf een grote schat van de archeologie. Het vertelt verhalen over families, helden en goden.

De Etrusken zijn een mysterieus volk. Ze vestigden zich rond de 11de of 12de eeuw voor Christus in Italië en domineerden het gebied dat nu Toscane is. Etruskische vrouwen waren opvallend geëmancipeerd voor hun tijd. Ze namen deel aan feesten en konden lezen en schrijven. De fresco's waren jarenlang verborgen in een privécollectie, maar nu zijn ze eindelijk te zien in Villa Giulia.

De Italiaanse regering heeft al sinds 1921 geprobeerd het graf te kopen. Waarom het zo lang heeft geduurd, blijft een raadsel. Dit jaar is het de derde kostbare culturele aankoop van het ministerie van Cultuur. Want ja, cultureel erfgoed is belangrijk. Toniolo zegt het treffend: "Dit is ons cultureel erfgoed. Het moet aan de staat toebehoren."