Onder druk van de macht: de strijd om de waarheid

In een opmerkelijke wending zijn meerdere journalisten van The New York Times door de regering-Trump gedagvaard. Dit nieuws werd zaterdag bekendgemaakt door de krant zelf. De regering heeft de journalisten opgeroepen om woensdag te getuigen in een rechtszaak. Een advocaat van de krant beschrijft deze actie als een vorm van intimidatie en een brutale poging om de stem van de pers te onderdrukken.

De betrokken journalisten, waaronder Julian E. Barnes en Eric Lipton, onthulden onlangs dat Trump de NAVO-top in Turkije had verlaten met het oude regeringsvliegtuig, Air Force One. Dit gebeurde op advies van de geheime dienst, die waarschuwde dat het nieuwe vliegtuig, gedoneerd door Qatar, belangrijke veiligheidstechnologie miste, waaronder antiraketsystemen. De onthulling is gebaseerd op informatie van anonieme bronnen.

De wijze waarop de dagvaardingen zijn uitgereikt, is ook zorgwekkend. Sommige journalisten ontvingen de documenten persoonlijk van een federale agent. David McCraw, een advocaat van de krant, benadrukt dat het verschijnen van federale agenten bij nieuwsverslaggevers elke Amerikaan die gelooft in de grondwet en de persvrijheid zou moeten choqueren. Hij beschouwt de actie als een poging om het publiek te verhinderen te weten wat er in het land gebeurt.

Het Comité ter Bescherming van Journalisten (CBJ) noemt deze situatie een uitzonderlijke escalatie in de druk die de regering-Trump uitoefent op onafhankelijke nieuwsmedia. Eerder werden ook journalisten van andere grote kranten gedagvaard. Het CBJ vreest dat dergelijke maatregelen een ontmoedigend effect kunnen hebben, vooral op kranten met beperkte middelen.

Een woordvoerder van het ministerie van Justitie heeft verklaard dat de rechtszaak niet gericht is op de journalisten zelf, maar op de personen die gevoelige informatie hebben gelekt. Seth Stern van de ngo Freedom of Press voegt hieraan toe dat wanneer de overheid stelt dat het journalisten moet onderzoeken voor de nationale veiligheid, dit in werkelijkheid vaak gaat om het beschermen van de eigen reputatie.