Wanneer koninklijke afstand een nieuwe betekenis krijgt

In een zeldzaam en vorstelijk bezoek kwamen koning Willem-Alexander en de Japanse keizer Naruhito samen in Delft, waar zij het waterinstituut Deltares bezochten. Dit bezoek stond in het teken van de samenwerking tussen Nederland en Japan op het gebied van waterveiligheid, een onderwerp dat beide landen nauw aangaat. Terwijl de aandacht normaal gesproken uitgaat naar watermodellen en dijken, lag de focus nu op de royals en de strenge protocollen die hun aanwezigheid met zich meebracht.

De sfeer op Deltares was anders dan gebruikelijk. Een Japanse delegatie van vijftig man zorgde voor een strikte beveiliging, terwijl een grote groep verslaggevers zich verzamelde om elk moment van het bezoek vast te leggen. Journalisten moesten hun apparatuur laten controleren door speurhonden, zodat alles vlekkeloos zou verlopen bij de aankomst van de koning en de keizer. De Japanse voorschriften waren streng; iedereen moest op een afstand van vijf meter van de keizer blijven en mocht hem niet op de rug fotograferen.

In het paviljoen van Deltares was de dresscode formeel, en het was duidelijk dat de aanwezigheid van de staatshoofden veel indruk maakte op de aanwezige civiel ingenieurs. De spanning was voelbaar, vooral toen keizer Naruhito arriveerde, wat betekende dat iedereen moest opstaan en de gezichten strak moesten zijn. Het toilet was gereserveerd voor de keizer alleen, wat de strikte regels rondom zijn bezoek benadrukte.

Tijdens het bezoek kregen de koning en de keizer presentaties over waterveiligheid en de uitdagingen die het veranderende klimaat met zich meebrengt. Ze bezochten de testhal, waar een miniatuurversie van de Oosterscheldekering te zien was. Het geluid van rollende golven in de Deltagoot deed de aanwezigen even vergeten dat ze zich in Delft bevonden, en het deed denken aan de zee.

Het bezoek was kort, en na een rondleiding door het terrein vertrok het koninklijke gezelschap met een escorte van motoragenten en luxe voertuigen. De keizer zwaaide naar de medewerkers van Deltares, wat als een goed teken werd opgevat. Het bezoek eindigde met een borrel en een select diner, waar sushi op het menu stond, een eerbetoon aan de Japanse gast.