Het einde van een legende: de laatste strijd op het veld

In een spannende achtste finale van het WK heeft Spanje Portugal met 1-0 verslagen, waarmee de droom van Cristiano Ronaldo op een wereldtitel op brute wijze ten einde kwam. Invaller Mikel Merino zorgde in de 91ste minuut voor de beslissende goal, waardoor Ronaldo, na een indrukwekkende loopbaan, zijn laatste WK-duel speelde met tranen in zijn ogen.

Na het laatste fluitsignaal zat Ronaldo gedesillusioneerd op het veld in Dallas, zich realiserend dat hij zijn laatste kans op het wereldkampioenschap had gemist. Spanje, onder leiding van bondscoach Luis de la Fuente, had het betere van het spel, maar stuitte lange tijd op de sterke defensie van Portugal. Pas in de extra tijd vond Spanje de doorbraak dankzij een fraaie steekpass van Ferran Torres naar Merino, die het doelpunt koelbloedig afrondde.

Portugal, dat nog nooit de finale van het WK heeft gehaald, kreeg in de slotfase nog een kans via Bernardo Silva, maar zijn kopbal ging over. Ronaldo, die in zijn zesde WK-deelname drie doelpunten maakte en de eerste speler werd die in zes verschillende WK's scoorde, kon niet voorkomen dat zijn team weer niet de finale bereikte. Bondscoach Roberto Martínez besloot na de wedstrijd op te stappen.

Met deze overwinning plaatst Spanje zich voor de kwartfinales, waar het zal strijden tegen de winnaar van de wedstrijd tussen België en de Verenigde Staten. De Spaanse ploeg, die tot nu toe nog geen doelpunt heeft geïncasseerd in dit toernooi, hoopt op een sterke defensie en een mogelijke halve finale tegen Frankrijk.