Heldensaga in de strijd der vlaggen

In een spannende ontknoping heeft België zich als groepswinnaar weten te kwalificeren voor de volgende ronde, dankzij een overtuigende 5-1 overwinning op Nieuw-Zeeland. De held van de avond was Leandro Trossard, de aanvaller van Arsenal, die met zijn twee doelpunten de basis legde voor deze triomf. Bondscoach Rudi Garcia, zichtbaar tevreden, benadrukte het belang van de overwinning, maar richtte zijn blik al snel op de komende uitdagingen.

De Belgen begonnen de alles-of-niets-wedstrijd met veel energie en vastberadenheid. Ondanks hun sterke start wisten ze in de eerste helft slechts één keer te scoren. Na de drinkpauze vond Trossard opnieuw het net, gevolgd door een schitterend diagonaal schot van Kevin De Bruyne dat België virtueel aan de leiding in de groep bracht. Een late tegengoal van Elijah Just zorgde voor enige spanning, maar de ingevallen Romelu Lukaku en Alexis Saelemaekers maakten de overwinning compleet met respectievelijk de 4-1 en 5-1.

In de andere wedstrijd van de groep eindigde Egypte tegen Iran in 1-1, waardoor Egypte als nummer twee doorstoot naar de volgende ronde. De wedstrijd begon spectaculair met een vroege goal van Mahmoud Saber, gevolgd door een snelle gelijkmaker van Ramin Rezaeian. Ondanks een aantal kansen aan beide zijden, waaronder een afgekeurde goal van Iran, bleef het bij deze stand. Egypte zal in de zestiende finale de strijd aangaan met Australië.

De wedstrijd tussen Egypte en Iran werd voorafgaand aan de aftrap gepromoot als 'Pride match', wat leidde tot protesten van beide landen. Desondanks waren er in en rondom het stadion veel regenboogvlaggen te zien, wat een krachtig statement vormde in een omgeving waar homoseksualiteit strafbaar is. De FIFA distantieerde zich van de officiële benaming, maar stond de vlaggen wel toe.