De geurige geheimen van het museum

In het museum van de Universiteit van Gent is het feest, want sinds gistermiddag staat daar een bijzondere plant in bloei: de zeldzame reuzenaronskelk, beter bekend als de penisplant. Deze unieke plant trekt veel aandacht, niet alleen vanwege zijn zeldzaamheid, maar vooral door de stinkende geur van rottend vlees die hij verspreidt. Deze geur is een slimme strategie om vliegen aan te trekken, die de plant bestuiven.

De bloei van de reuzenaronskelk is een zeldzaam fenomeen dat slechts eens in de drie jaar voorkomt. Wie de plant wil zien, moet echter snel zijn, want de bloeiperiode duurt slechts zo'n 72 uur. Het is een indrukwekkend schouwspel, vooral aangezien de plant pas na ongeveer tien jaar voor het eerst bloeit. De opmaat naar deze bloei was te volgen via een livestream en op sociale media, waar tienduizenden mensen dagelijks de groei van de plant konden aanschouwen.

De reuzenaronskelk kan wel 2,29 meter hoog worden, zoals recentelijk is gebeurd. Herbert Evrard, de tuinier van het universiteitsmuseum, kon zijn blijdschap niet verbergen. "Dit is het moment waar we de voorbije week naar uitkeken," vertelde hij enthousiast in een video op Instagram. Zodra hij verandering op de livestream zag, sprong hij snel in de auto om het moment van de bloei niet te missen.

In de natuur komt deze bijzondere plant enkel voor in de regenwouden van West-Sumatra. Voor de liefhebbers in Nederland is er ook een exemplaar te vinden in de Hortus Botanicus in Leiden, waar het vorig jaar ook veel bekijks trok toen het kortstondig in bloei stond. De penisplant blijft een fascinerend onderwerp dat zowel nieuwsgierigheid als een beetje afschuw oproept.