Zij zijn de helden, wij zijn de schurken!

In het bruisende centrum van Belfast verzamelden zich zaterdag duizenden demonstranten voor de 'Samen tegen haat'-demonstratie. Deze actie was een directe reactie op de racistische rellen die eerder deze week de stad in zijn greep hielden. De menigte was duidelijk: ze willen een einde aan de angst en haat die hun gemeenschap teisteren. "Waar was de politie die eerste nacht? Iedereen wist dat er iets stond te gebeuren," klonk het van de demonstranten, die zich solidair toonden met de slachtoffers van de geweldsuitbarstingen.

De sfeer was geladen, met kleurrijke borden en leuzen als 'Laat haat achter ons' en 'Belfast tegen racisme'. De demonstranten, waaronder Ben en Hannah, uitten hun frustraties over de racistische aanvallen op inwoners met een migratieachtergrond, die hun huizen in brand zagen steken door gemaskerde mannen. Ze benadrukten dat de gemeenschap de verantwoordelijkheid heeft genomen om hulp te bieden, terwijl de autoriteiten te laat reageerden.

Twasul Mohammed, actief bij het Anaka Women's Collective, vertelde over de verschrikkingen van de afgelopen dagen. Haar organisatie hielp tientallen families die hun huizen moesten verlaten. Ondanks de toegenomen racistische aanvallen in Belfast, blijft ze hoopvol. "Ik ben hier al zo lang, ik heb vrienden en een netwerk van mensen die solidair zijn," zegt ze. Voor haar is Belfast de plek waar ze wil zijn.

De demonstratie eindigde met een oproep tot voorzichtigheid. De zorgen over een mogelijk 'antimigratieprotest' op dezelfde locatie waren voelbaar. Ondanks de onduidelijkheid over het aantal aanwezigen, met schattingen variërend van enkele duizenden tot 20.000, blijft de boodschap helder: de gemeenschap staat samen tegen racisme en haat. De angst onder mensen met een migratieachtergrond is echter nog steeds groot, en velen overwegen hun toekomst in Belfast.