Voetbal of Vrede: De Keuze van de Leeuw!

Bij de WK-wedstrijd van Iran tegen Nieuw-Zeeland wordt een groot protest verwacht. In de nacht van maandag op dinsdag, Nederlandse tijd, trapt Iran om 3.00 uur af in het SoFi Stadium in Los Angeles. Uren voor de wedstrijd hebben zich al groepen verzameld die tegen het Iraanse regime zijn. Dit is niet zomaar een protest; het is een uiting van de grootste Iraanse gemeenschap buiten Iran, bestaande uit mensen die zijn gevlucht na de Islamitische Revolutie in 1979.

De demonstranten zijn van mening dat het Iraanse voetbalteam het regime steunt en vinden dat Iran niet op het WK had mogen uitkomen. Tienduizenden Iraniërs worden verwacht bij het stadion, waar een straat is afgezet voor hun protest. Al hangen er veel 'Leeuw en Zon-vlaggen', een symbool voor de tegenstanders van het regime, bij het stadion.

De lokale politie heeft aangegeven een vredig protest te verwachten, ondanks de spanning die de situatie met zich meebrengt. Eerder deze week vonden er al verschillende demonstraties tegen het regime plaats in Los Angeles. De Iraanse minister van Sport heeft zelfs aangekondigd dat de spelers van het Iraanse team van het veld zullen lopen als er geprotesteerd wordt tegen het regime.

Dit protest komt kort na een vredesdeal tussen Iran en de VS, die een einde zou moeten maken aan vier maanden oorlog. De combinatie van sport en politiek is een gevoelig onderwerp, en veel Iraniërs voelen dat deze twee niet van elkaar te scheiden zijn, vooral niet in deze context.