Wanneer de waarheid in de gevangenis belandt

Marokkaanse journalist Ali Lmrabet is op zondag aangehouden bij zijn aankomst op de luchthaven van Tanger. Lmrabet, die al jaren in Barcelona woont en werkt, is bekend als een felle criticus van de Marokkaanse autoriteiten. Zijn echtgenote heeft aan persbureau AFP bevestigd dat hij direct na zijn aankomst vanuit Spanje werd gearresteerd op verdenking van het "verspreiden van valse informatie". Tot nu toe heeft het Marokkaanse Openbaar Ministerie geen officiële verklaring gegeven over zijn aanhouding.

Na zijn arrestatie kon Lmrabet kort contact opnemen met zijn vrouw, maar volgens berichten op sociale media is hij vervolgens overgebracht naar Casablanca voor verhoor. Het is de verwachting dat hij vandaag voorgeleid zal worden. Lmrabet heeft in de afgelopen twintig jaar naam gemaakt als een van de weinige onafhankelijke journalisten in Marokko, waarbij hij veel heeft gepubliceerd over gevoelige onderwerpen zoals de monarchie en corruptie.

Door zijn kritische berichtgeving heeft Lmrabet herhaaldelijk problemen ondervonden met de autoriteiten. In 2003 werd hij veroordeeld tot een gevangenisstraf wegens "belediging van de koning" en "aantasting van de territoriale integriteit". Na een koninklijk pardon kwam hij vrij, maar hij kreeg ook een beroepsverbod opgelegd van 2005 tot 2015. Dit verbod volgde nadat hij in zijn publicaties Sahrawi's als "vluchtelingen" had aangeduid, een term die in Marokko zeer gevoelig ligt.

Na zijn beroepsverbod vestigde Lmrabet zich in Spanje, waar hij zijn journalistieke werkzaamheden voortzette en samenwerkte met internationale media. Hij presenteert ook een podcast waarin hij de Marokkaanse politiek en maatschappelijke ontwikkelingen bespreekt. Zijn recente arrestatie heeft geleid tot bezorgdheid bij internationale en Marokkaanse mensenrechtenorganisaties, die vrezen dat onafhankelijke journalisten steeds meer onder druk komen te staan.

De Association marocaine des droits humains (AMDH) heeft de arrestatie als zorgwekkend bestempeld en roept de autoriteiten op om transparantie te bieden over de redenen voor de aanhouding. De situatie heeft ook binnen de Marokkaanse diaspora discussie losgemaakt, waarbij critici zich zorgen maken over de gevolgen van publieke uitingen of kritiek vanuit het buitenland bij terugkeer naar Marokko.