Emir in de ether

Sjeik Hamad Bin Khalifa Al Thani, de grondlegger van modern Qatar, is op 74-jarige leeftijd overleden. De regering heeft dit trieste nieuws bekendgemaakt, maar heeft niet onthuld hoe hij is overleden. Hamad regeerde van 1995 tot 2013 en wordt herinnerd als een minder afstandelijke leider dan zijn tijdgenoten in de Golfregio.

In 1995 nam hij de macht over van zijn vader via een bloedeloze staatsgreep, waarmee hij op 44-jarige leeftijd de jongste leider in de regio werd. Gedurende zijn bewind heeft hij Qatar gemoderniseerd en de diplomatieke invloed van het land vergroot. Hij trok veel investeringen aan en leidde Qatar naar de status van een van 's werelds grootste aardgasexporteurs. Ook richtte hij de nieuwszender Al Jazeera op, wat de internationale zichtbaarheid van het land vergrootte.

Sjeik Hamad speelde een cruciale rol in de kandidatuur voor het WK voetbal in 2022, een stap die Qatar definitief op het wereldtoneel plaatste. Echter, deze beslissing ging gepaard met internationale kritiek over corruptie en het hoge aantal doden bij de bouw van de stadions.

Hij laat drie vrouwen en maar liefst 24 kinderen achter. Een van zijn vrouwen, Sheikha Moza bint Nasser, was een belangrijke partner in de modernisering van Qatar en bevorderde een agenda gericht op onderwijs en sociale ontwikkeling.

Koning Willem-Alexander en koningin Máxima hebben met verdriet gereageerd op het overlijden van de voormalige emir. "Met respect gedenken wij Sheikh Hamad Bin Khalifa Al Thani", aldus het koningspaar. Ze leven mee met zijn familie in deze moeilijke tijd.