Een bal, een coach, en een droom: de tijd is rijp voor de wedergeboorte!

Dertig jaar geleden bereikte het nummer "Three Lions", de bijnaam van de Engelse voetbalploeg, de nummer één positie in de hitlijsten van het Verenigd Koninkrijk. Acht jaar geleden maakte het lied een comeback en sindsdien is de tekst "Football's coming home" niet meer weg te denken bij grote toernooien. Maar kan Engeland dit jaar echt het voetbal naar huis brengen?

Onder leiding van de Duitse bondscoach Thomas Tuchel, die Gareth Southgate opvolgde, heeft Engeland een indrukwekkende kwalificatie achter de rug. Ongeslagen en met 22 doelpunten voor, zonder ook maar één doelpunt tegen, laat de ploeg zien dat ze defensief sterk zijn. Toch kende Engeland in de oefenwedstrijden wat hobbels, met verliespartijen tegen Senegal en Japan en een gelijkspel tegen Uruguay.

Voorafgaand aan het WK vond Engeland echter zijn vorm weer terug, met overwinningen op Nieuw-Zeeland en Costa Rica, waarbij ze geen schot op doel tegen kregen. Harry Kane, topscorer aller tijden van de nationale ploeg, is de grote man waar de Engelse fans op hopen. Met 51 doelpunten in alle competities bij Bayern München is hij in topvorm.

Naast Kane beschikt Engeland over andere supersterren zoals Declan Rice, Jude Bellingham en Bukayo Saka. Tuchel heeft enkele opmerkelijke keuzes gemaakt in zijn selectie, waaronder het thuislaten van Trent Alexander-Arnold, terwijl de ervaren Jordan Henderson wel mee is.

Engeland wordt gezien als een van de favorieten voor de WK-winst, net iets lager ingeschat dan Frankrijk en Spanje, maar met betere kansen dan Portugal en Argentinië. De Engelse fans koesteren de hoop dat hun team eindelijk het voetbal weer naar huis kan brengen, meer dan dertig jaar na hun enige WK-overwinning in 1966.