Diplomatieke Tango: Wie leidt de dans?

In Brussel vergaderen vandaag de regeringsleiders van de EU over een strategie om de Europese industrie te beschermen tegen de Chinese concurrentie. De Europese industrie heeft het moeilijk door de lage prijzen van Chinese producten, die vaak worden gedumpt dankzij staatssteun. Dit betreft onder andere zonnepanelen, batterijen, elektrische auto's en chemicaliën. De situatie is zo nijpend dat Europese fabrieken hun deuren moeten sluiten, wat de EU-leiders in actie doet komen.

De Franse president Macron heeft al aangegeven dat China een groot deel van de Europese industrie "de nek omdraait". De import uit China overschrijdt de export van de EU naar China met ongeveer een miljard euro per dag, wat als een onhoudbaar handelsoverschot wordt beschouwd. Toch is het de vraag of de EU daadwerkelijk stevig gaat ingrijpen, gezien de afhankelijkheid van China voor belangrijke grondstoffen en de angst voor mogelijke tegenmaatregelen of zelfs een handelsoorlog.

De gevoeligheid van het onderwerp blijkt uit het feit dat het woord 'China' niet op de agenda staat. In plaats daarvan wordt gesproken over "mondiale macro-economische disbalansen". Dit lijkt een poging om China niet te provoceren, terwijl het land de discussies nauwlettend volgt. Recent heeft China diplomatieke overleggen afgezegd, wat in Brussel als een signaal wordt opgevat dat China niet zit te wachten op Europese tegenwerking.

Er zijn echter landen die vinden dat de EU de pijn van een tegenreactie moet accepteren. De Belgische premier De Wever heeft opgeroepen tot actie, en stelt dat het tijd is om grenzen te stellen aan de Chinese invloed. De EU heeft de mogelijkheid om importheffingen op te leggen voor producten die onder oneerlijke handelspraktijken vallen. Verschillende landen pleiten voor versterking van de afdeling die deze zaken onderzoekt, zodat de EU sneller kan handelen.

De Europese Commissie overweegt ook maatregelen om bedrijven in gevoelige sectoren te dwingen met meerdere toeleveranciers te werken, om zo minder kwetsbaar te worden voor economische chantage. De uitkomst van de gesprekken tussen de EU-leiders zal bepalen hoe ver de Commissie kan gaan met nieuwe voorstellen. Voorlopig worden er echter geen concrete resultaten verwacht.