De rode kaart van politiek spelletjes!

Bondscoach Mauricio Pochettino van de Verenigde Staten heeft zich uitgesproken over de recente beslissing van de FIFA om de schorsing van spits Folarin Balogun in te trekken. De Argentijnse coach begrijpt de keuze van de wereldvoetbalbond, die de schorsing omzette in een voorwaardelijke straf, waardoor Balogun kan deelnemen aan de achtste finale tegen België. Dit besluit volgde na een rode kaart die Balogun ontving tijdens de wedstrijd tegen Bosnië en Herzegovina, toen hij hard door ging op de voet van Tarik Muharemovic.

Er is enige controverse ontstaan rondom de rol van de Amerikaanse president Donald Trump, die op zijn platform Truth Social de FIFA bedankte voor het "terugdraaien van groot onrecht". Volgens verschillende bronnen zou Trump contact hebben opgenomen met FIFA-baas Gianni Infantino om druk uit te oefenen om de schorsing ongedaan te maken. Pochettino heeft echter geen bevestiging kunnen geven over een mogelijke inmenging van Trump en benadrukt dat politiek en voetbal gescheiden moeten blijven.

De Belgische bond en coach Rudi García hebben hun verbazing geuit over de gang van zaken en overwegen "alle mogelijke opties" om de beslissing te laten herroepen. García maakte een opmerking over de absurditeit van de situatie, waarmee hij de verwarring rond de schorsing onderstreepte. Pochettino begrijpt de frustratie van de Belgen, maar blijft bij zijn standpunt dat de FIFA de juiste beslissing heeft genomen. Hij stelt dat het oneerlijk zou zijn om Balogun opnieuw te straffen, vooral gezien het feit dat de rode kaart al onterecht werd bevonden door velen.

Met drie doelpunten is Balogun de topscorer van de VS op het WK. De gastland speelt in de nacht van maandag op dinsdag tegen België, met een plek in de kwartfinales op het spel. Pochettino sluit af met de boodschap dat iedereen die van voetbal houdt, dit besluit zou moeten toejuichen, en benadrukt dat de VS geen slachtoffers zijn in dit verhaal, maar ook niet de schurken.