Oranje Boven of Onder vuur?

De Verenigde Staten bereiden zich voor op een spectaculair WK voetbal, dat in elf steden zal plaatsvinden, van Los Angeles tot New York/New Jersey. De lokale autoriteiten beschouwen elke wedstrijd als een Super Bowl, en dat is niet zonder reden. Veiligheid staat hoog op de agenda, vooral in deze onzekere tijden van oorlog en politiek geweld. David Sierotowicz, korpschef in New Jersey, benadrukt dat de veiligheidsoperaties grondig zijn voorbereid, maar dat het WK veel meer omvat dan alleen de wedstrijden.

Met acht wedstrijden in het New York/New Jerseystadion en meerdere fanzones in de stad, is het toernooi groter dan het vorige WK in 1994. De wereld is echter onveiliger geworden, met het aantal conflicten op het hoogste punt sinds de Tweede Wereldoorlog. Sierotowicz houdt de situatie nauwlettend in de gaten, maar tot nu toe zijn er geen aanwijzingen voor dreigingen. Het grote commandocentrum van de politie in New Jersey is 24/7 bemand om alles in goede banen te leiden.

De Oranjefans zijn een bijzonder aandachtspunt voor de autoriteiten. Tijdens het EK in Duitsland hebben ze de fanmarsen van de Nederlanders geobserveerd. Luitenant-kolonel Doug Lemanowicz van het FIFA-incidententeam prijst de Nederlandse manier van feestvieren. In Arlington, waar Nederland zijn eerste wedstrijd speelt, wordt verwacht dat duizenden fans in een Oranjemars naar het stadion zullen trekken. Sergeant Richard Coleman van de lokale politie beschrijft de Nederlandse supporters als prettig en feestelijk.

De organisatie van de marsen is een uitdaging, vooral in New Jersey, waar de infrastructuur niet is ingericht op zulke grote groepen. Toch wordt er alles aan gedaan om de supporters ruimte te geven om te marcheren rond het stadion. In Dallas, waar de eerste wedstrijd van Nederland plaatsvindt, zal dit ook zo worden geregeld. De beveiliging is in handen van agenten en drones, die de menigte in de gaten houden.

Met de verwachtingen van duizenden Oranjefans in het vooruitzicht, lijkt het WK een groots evenement te worden. De combinatie van sport, veiligheid en feestelijkheid belooft een unieke ervaring te worden voor zowel fans als autoriteiten.