Onder het staal en de schaduw van een verleden

In een onverwachte wending heeft staalbedrijf Tata Steel het contract met Donald Pols beëindigd, slechts één dag na zijn aanstelling als directeur duurzaamheid en communicatie. Pols, voorheen directeur bij Milieudefensie, werd geconfronteerd met onthullingen over zijn verleden als voorman van de extreemrechtse studentenbeweging Afrikaner Studente Front (ASF) in Zuid-Afrika. Deze beweging verzette zich tegen de afschaffing van de apartheid en zag de anti-apartheidsorganisatie ANC, geleid door Nelson Mandela, als een grote bedreiging.

Tata Steel verklaarde dat aanvullende informatie over Pols' achtergrond hen bereikte, wat leidde tot de onmiddellijke beëindiging van zijn contract. In een interview met NRC heeft Pols zijn lidmaatschap van de ASF erkend en het als verwerpelijk bestempeld. Hij beschrijft zijn gedrag als een jeugdzonde en zegt dat hij zich destijds liet meeslepen in een onrustige periode van zijn leven.

Pols, die op negentienjarige leeftijd voorzitter was van de ASF, heeft teruggeblikt op zijn rol in de verstoring van een toespraak van Mandela aan de Universiteit van Pretoria. Hij gaf aan dat deze acties bedoeld waren om de gevoelens van "juist-denkende blanken" te ondersteunen. De onthullingen over zijn verleden kwamen aan het licht door onderzoeker Anne-Lot Hoek, die werkt aan een boek over het apartheidsverleden van Zuid-Afrika.

De overstap van Pols naar Tata Steel in mei werd door velen als een verrassing gezien, en sommige mensen dachten zelfs dat het een grap was. De actiegroep Milieudefensie heeft haar teleurstelling over de situatie geuit.