De prijs van plezier: een juridische jacht!

In het Wilde Westen van de gamingwereld, waar de prijzen soms net zo wild zijn als de cowboys zelf, hebben meer dan twee miljoen Nederlanders een probleem. Ze hebben via het populaire gameplatform Steam gemiddeld 130 euro te veel betaald voor hun geliefde pc-games. Een stichting, die zich inzet voor consumentenrechten, heeft de strijd aangebonden en start een massaclaim tegen het moederbedrijf Valve. De beschuldigingen zijn hard: Valve zou ontwikkelaars verbieden om hun spellen elders goedkoper aan te bieden, wat leidt tot monopolistische prijzen.

De techverslaggever Jelmer Luimstra laat ons zien hoe gamers op Steam bedolven worden onder kortingen, maar schijn bedriegt. De stichting Consumenten Competition Claims stelt dat deze kortingen slechts een rookgordijn zijn voor de hoge prijzen die gamers uiteindelijk betalen. Volgens advocaat Stefan Tuinenga is Steam met een marktaandeel van 85 procent een onmiskenbare speler, waardoor ontwikkelaars zich gedwongen voelen om op dit platform actief te zijn. "Als je games ontwikkelt, móét je wel op Steam," zegt hij, en dat maakt het voor Valve mogelijk om hoge commissies tot wel 30 procent te vragen.

De stichting schat dat Nederlandse klanten voor meer dan 220 miljoen euro gedupeerd zijn. Voor de fanatieke gamers kan het bedrag zelfs in de honderden euro's oplopen. Klanten kunnen zich aansluiten bij de claim, genaamd GameClaim, en de stichting hoopt eerst tot een schikking te komen met Valve voordat ze naar de rechter stappen. Maar zoals we weten, kan zo'n juridische strijd jaren duren.

Valve is niet onbekend met juridische problemen. In het Verenigd Koninkrijk loopt er al een andere massaclaim van 756 miljoen euro tegen het bedrijf vanwege zijn vermeende marktdominantie. Gabe Newell, de medeoprichter van Valve, ontkent dat er sprake is van prijsdruk op ontwikkelaars. Maar volgens Tuinenga zijn er bewijzen dat Valve hen wel degelijk onder druk zet om zich aan hun regels te houden.

Terwijl Newell zijn fortuin van 11 miljard dollar verder vergroot met luxe jachten, blijven de gamers in Nederland zich afvragen waarom ze te veel betalen voor hun games. De spanning in deze juridische strijd is voelbaar, en het lijkt erop dat de strijd om rechtvaardigheid in de gamingwereld nog maar net begonnen is.