Apen in het diepe: een wedstrijd tegen de stroom!

Op het Indonesische eiland Sumatra heeft een recente overstroming, veroorzaakt door cycloon Senyar, meer slachtoffers gemaakt dan eerder gedacht. Bij de ramp zijn niet 35, maar zeker 58 Tapanuli-orang-oetans omgekomen. Dit blijkt uit een nieuw onderzoek dat woensdag is gepubliceerd. De orang-oetans zijn sinds de overstromingen niet meer gezien in hun leefgebied Batang Toru, waar naar schatting 58 van deze zeldzame apen verbleven.

De Tapanuli-orang-oetan, die in 2017 werd ontdekt, staat bekend als de zeldzaamste aap ter wereld. Met minder dan achthonderd exemplaren in het wild, staat deze soort op de rand van uitsterven. De overstromingen en aardverschuivingen hebben geleid tot het verlies van 7 procent van de populatie, en wetenschappers wijzen erop dat de schatting van 58 dode apen mogelijk nog conservatief is. De gevolgen van het verlies van leefgebied en voedsel zijn nog niet in deze cijfers meegenomen.

De onderzoekers maken zich zorgen over een "zware demografische schok" voor de Tapanuli-orang-oetans. Door hun langzame voortplanting kunnen de gevolgen van deze verliezen grote impact hebben op de overlevingskansen van de soort op de lange termijn.

In een poging om deze unieke apen beter te beschermen, heeft de Indonesische regering besloten om tijdelijk een deel van de mijnbouw in hun leefgebied stil te leggen. Ook is er een verbod ingesteld op de aanleg van nieuwe palmolieplantages en waterkrachtcentrales. De toekomst van de Tapanuli-orang-oetan hangt nu in de balans, terwijl de wereld toekijkt.