Berenjacht: Schoolbelletjes of een knuffel?

In de Japanse stad Utsunomiya, net ten noorden van Tokio, is een zwarte beer gevangen na een spannende klopjacht van meer dan een dag. Het avontuur begon toen de beer zaterdag voor het eerst in het stadscentrum werd gespot, wat leidde tot de sluiting van alle 94 basisscholen en middelbare scholen in de stad. Bewoners werden aangespoord om hun deuren en ramen goed te sluiten, terwijl de autoriteiten zich voorbereidden op een mogelijke confrontatie.

De beer werd gezien in parken en zelfs in de buurt van woningen, waar hij schuttingen beklom en door rivieren zwom. De situatie was zo urgent dat het stadsbestuur waarschuwde dat het gevaar nog niet voorbij was, omdat er mogelijk een tweede beer rondliep. Dit komt niet als een verrassing, want Japan heeft de laatste jaren te maken gehad met een toenemend aantal incidenten met beren in bewoonde gebieden. Vorig jaar raakten er maar liefst 238 mensen gewond door beeraanvallen.

In een andere stad, Fukushima, is ook een beer gesignaleerd, die vorige week vier mensen verwondde. Dit dier weet tot nu toe te ontsnappen aan de politie, zelfs nadat het een elektronicafabriek was binnengedrongen. De Aziatische zwarte beer, die als kwetsbaar wordt beschouwd, heeft een groeiende populatie in Japan, mede door een afname in de jacht op deze dieren.

Om deze problemen aan te pakken, heeft de Japanse regering een werkgroep opgericht die zich richt op mogelijke oplossingen. Sommige dorpen overwegen zelfs het gebruik van drones met warmtecamera's om beren op te sporen. De situatie in Utsunomiya is een teken van de bredere uitdagingen waarmee Japan te maken heeft in de omgang met zijn wilde fauna.